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富里鄉豐南村有一條發源自海岸山脈的鱉溪，因過去常有鱉群出沒而得名，豐南村的舊名也因此而叫做「鱉溪庄」。鱉溪在海岸山脈內與數條支流匯流後，於「石門」一地向西切穿都巒山層火山脊，流入花東縱谷的泥岩層地區，然後在富里市街附近匯入秀姑巒溪。

可別小看這條小小的鱉溪，它在穿出堅硬的都巒山層火山脊時，形成一處長僅500公尺左右的深邃峽谷，走在沿峽谷修建的富東公路上，只見道路愈來愈狹窄，一側是陡峭的岩壁，另一側則是深幽的溪谷，還有一條穿鑿岩石而過的小山洞。由於這峽谷景觀乍看之下有如太魯閣峽谷般險峻，因此被稱做「小天祥」。而鱉溪在流過花東縱谷的泥岩層地區時，由於泥岩地層鬆軟，加上鄰近山勢阻擋溪流的走向，因此在豐南村內形成壯觀的曲流地形。豐南村的幾處聚落，就座落在這些曲流地形形成的河階台地上。

因鱉溪而形成的峽谷與曲流等特殊地形，使得富里鄉豐南村猶如一處自然天成的地質觀察教室。只要沿著聯絡花蓮縣富里鄉與台東縣東河鄉的富東公路走，就可以觀察到沿途這些多樣且獨特的地質景觀。

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小天祥遊憩區的主題是石門隧道一帶的狹谷峭壁景觀，因形勢與花蓮天祥一帶的「太魯閣狹谷」相似，因此有「小天祥」之名。石門狹谷兩岸陡峭裸露的岩壁是構成東部海岸山脈的主要基岩「都蘭山層」，台灣產的「藍寶石」礦脈大部份就是挾在岩層裡，這個岩層在兩百萬年前原本沉於海中，後來受到板塊推擠作用才隆起形成山脈，所以在岩層中常可發現古代海底生物的化石，由海底珊瑚化育而成的「菊花石」更是俯拾皆是。溪床的大石表面還鑲嵌著有各形各色的雙枚貝殼，所以小天祥的石頭都是黑白相間十分美麗，稱這條溪是「化石溪」一點也不誇張。


小天祥除了有自然的山水美景，及優美的峽谷景色之外，當地已經有產業道路，可以當著步道遊憩，是假日遊憩不錯的選擇。小天祥的入口處，有一處豐南村阿美族人集會所，每一年夏秋之季，定期舉辦著名的阿美族傳統豐年祭，這是富里最熱鬧的原住民民俗活動。